清一は生前、園児たちに宮沢賢治の代表的な詩『雨ニモマケズ』を暗唱させていた。「雨にも負けず風にも負けず、夏の暑さにも負けず、丈夫な体を持ち欲は無く、決して怒らずいつも静かに笑っている……」の件である。保育目標である「じょうぶなからだ、やさしいこころ」は、清一の敬愛した宮沢賢治の詩を一言で表したものであり、それを体現したのが『裸マラソン』であったのだ。

清一の「春には花が咲き、実なる秋が来るように……」との思いが込められた裸マラソンは、春夏秋冬真夏の照りつける太陽の中でも真冬の小雪舞う日も毎朝の日課となった。特に年長児は山田川の堤防沿いを毎朝約１㎞走ることになり、年間でみると大変な距離を走ったことになった。

その効用か、「冬場に薄着でも風邪をひきにくくなった！」など身体が丈夫になる園児が増加した。また、幼児期に過保護にされないことで、身体のみならず精神のたくましさも園児たちは身につけて巣立っていった。

その後、昭和55年2月に清一の発案で、反対意見も多い中、第１回裸マラソン大会が実施された。当日は霜の深い本当に寒い日で、大会の集合時から泣く子は出るは、鼻水を流す子はいるはで保護者の心配はピークに達した。だが、そんな保護者の心配はよそに園児たちは一年間走り込んだ成果を十分に発揮し、全員完走したそうである。

以降、裸マラソン大会は毎年2月に善隣の一大行事となっていき、毎年のようにテレビ局や新聞社が取材に来るほど人吉の冬の風物詩となったのである。また、卒園児の中には正月の風物詩である「箱根駅伝」に出場し、区間2位の力走を見せた選手もいた。

善隣保育園は、裸マラソンとともに歴史を刻んだのである。